Un recente studio ha confermato, ancora una volta, che le persone che seguono scrupolosamente la “dieta mediterranea” vivono più a lungo del resto degli europei.

Cos’è esattamente la dieta mediterranea e come distribuisce questi fantastici benefici? Come si rapporta la dieta mediterranea con altre diete molto in voga?

La dieta mediterranea non è una dieta o un programma dietetico specifico, ma piuttosto un insieme di abitudini alimentari tradizionalmente seguite dagli abitanti delle regioni mediterranee.

Almeno 16 paesi si affacciano sul Mar Mediterraneo e le abitudini alimentari variano da paese a paese in base alla cultura, all’etnia e alla religione. Ma ci sono una serie di caratteristiche comuni a tutti loro:

1. Un elevato consumo di frutta, verdura, patate, legumi, noci, semi, pane e altri cereali.
2. L’uso dell’olio d’oliva per cucinare e condire.
3. Quantità moderate di pesce, ma poca carne.
4. Formaggi grassi e yogurt interi in quantità da basse a moderate.
5. Un moderato consumo di vino, generalmente ai pasti.
6. L’uso di prodotti freschi, locali e di stagione.
7. Uno stile di vita attivo.

Protezione contro le malattie croniche

La conservazione è generalmente definita come il metodo utilizzato per preservare uno stato preesistente o per prevenire possibili danni dovuti all’azione di agenti chimici (ossidazione), fisici (temperatura e luce) o biologici (microrganismi). La conservazione dei prodotti alimentari ha permesso all’uomo di avere cibo a disposizione tra un raccolto e un altro.

In un recente studio, le diete di oltre 22.000 residenti in Grecia sono state classificate in base alla loro adeguatezza alla dieta mediterranea nella sua versione greca tradizionale. Durante i quattro anni di durata dello studio, è stato osservato in queste persone che più la loro dieta era simile a quella tradizionale, minori erano le probabilità che morissero di malattie cardiache o cancro, con una protezione ancora maggiore nel caso delle prime.

In generale, le persone che hanno seguito in maniera più’ scrupolosa la dieta mediterranea avevano il 25% di probabilità in meno di morire durante il periodo di studio. Questo risultato suggerisce che la longevità di chi segue rigorosamente la dieta mediterranea è maggiore di quella di chi non la segue.

Gli ingredienti segreti

Poiché le statistiche sulla mortalità hanno mostrato per la prima volta che le popolazioni mediterranee vivono più a lungo rispetto ad altri europei, gli scienziati hanno tentato di identificare quali elementi della dieta mediterranea sono responsabili dei suoi notevoli punti di forza. Ecco alcuni dei candidati che sono stati trovati finora.

L’olio d’oliva

L’olio d’oliva è il primo oggetto di ricerca poiché il suo utilizzo è praticamente limitato alla cucina mediterranea, al posto del burro, della margarina e di altri grassi. Questo olio è una ricca fonte di grassi monoinsaturi, quindi protegge dalle malattie cardiache, probabilmente perché sostituisce i grassi saturi nella dieta.

L’olio d’oliva è anche una fonte di antiossidanti, come la vitamina E. Tuttavia, vale la pena ricordare che l’olio d’oliva viene utilizzato per preparare piatti di verdure, salsa di pomodoro, insalate e per friggere il pesce.

Frutta e verdura

È dimostrato che l’elevato consumo di frutta e verdura fresca protegge dalle malattie cardiache e dal cancro, probabilmente a causa degli antiossidanti che contengono. I pomodori sono stati studiati con particolare cura poiché compaiono con grande frequenza nella cucina mediterranea. Questo alimento, infatti, è una fonte fondamentale di antiossidanti, come il licopene. Si consiglia di scaldare i pomodori, come nella preparazione della salsa di pomodoro, poiché questo aumenta la disponibilità di licopene.

Pesce azzurro

Anche il pesce e, in particolare, il pesce azzurro, come le sarde, sono stati suggeriti come particolarmente salutari. Questo tipo di pesce è una fonte di grassi polinsaturi omega-3, e i complessi derivati ​​a catena lunga di questi grassi sembrano essere particolarmente benefici per la salute del cuore grazie alle loro proprietà antinfiammatorie e vasodilatatrici, che facilitano il flusso sanguigno.

Il vino, con moderazione

In tutta la regione mediterranea, il vino viene bevuto con moderazione, di regola, durante i pasti. Due bicchieri per uomo e uno per donna sono le quantità considerate moderate. Il vino, in particolare il vino rosso, contiene molti composti vegetali che promuovono la salute, e che vengono chiamati fitonutrienti. Tra questi, i polifenoli, che sono potenti antiossidanti benefici per la salute del cuore.

Il cosiddetto “effetto combinato”

Nello studio condotto con soggetti greci, ogni componente o gruppo alimentare della dieta mediterranea, preso singolarmente, non ha fornito una protezione significativa. In pratica è possibile che sia la combinazione di tutti gli ingredienti della dieta a renderla così salutare.

E non solo, altri fattori, come un atteggiamento più rilassato nei confronti del cibo, una maggiore presenza di sole e una maggiore attività fisica contribuiscono probabilmente allo stile di vita sano generale di questa regione.

I tempi stanno cambiando

Tuttavia, i tempi stanno cambiando e, oggi, sempre meno persone hanno uno stile di vita che consente loro di seguire la dieta tradizionale. Alcuni esperti considerano questo cambiamento un’opportunità e una minaccia allo stesso tempo.

I cambiamenti sociologici comportano che le persone possono passare meno tempo a cucinare, ma allo stesso tempo ciò è una grande opportunità per aziende di catering e ristoranti, soprattutto ora che le persone di queste regioni sanno che la loro dieta tradizionale è molto salutare.